Die Hauptursachen des Menschenhandels sind Armut, fehlende Bildungsmöglichkeiten und die Hilflosigkeit der Opfer sowie die Nachfrage nach Prostituierten und auszubeutenden Arbeitskräften.

Das Lagebild beschreibt die Phänomenbereiche der sexuellen Ausbeutung, Arbeitsausbeutung und sonstiger Ausbeutungsformen des Menschenhandels. Zu letzteren gehören die Ausbeutung der Bettelei, die Zwangsheirat, der Kinderhandel und die Entziehung Minderjähriger gegen Entgelt im Sinne des Strafgesetzbuchs.  

Im Lagebild „Menschenhandel und Ausbeutung“ des Landeskriminalamtes Nordrhein-Westfalen 2021 werden die Verfahren abgebildet, bei denen die Polizei NRW ihre strafrechtlichen Ermittlungen 2020 abgeschlossen hat. Dies sind insgesamt 150 Verfahren mit 178 Tatverdächtigen und 179 Opfern.